Galla Placidia est un personnage fort peu connu dans les manuels scolaires.

Il faut dire quelle cadre mal à l’image d’un monde barbare qui rase Rome dans un mouvement rapide. Elle est un  symbole de la fusion entre monde Barbare et Romain, le passage accéléré au monde Chrétien qui prépare le haut moyen âge.

Introduction

Un peu de biographie Wikipedia ... Galla est née en 390 après Jesus-Christ  et meut en 450. Je considère que l’empire romain se termine en 465 par la mort de Julius Nepos, dernier empereur de jure. Galla se place donc au coeur de la fin de l’empire.

Elle est fille porphyrogénète de Théodose I et demi soeur d’Arcadius (empereur d’orient) et Honorius (empereur d’occident), également petite fille d’empereur.

un contexte encore favorable ...

opère Théodose I qui fait parti des grands empereurs romains (surnommé Théodose le grand’ :

1. •Il participe au développement de la chrétienté en adhérant au symbole de Nicée, la catholicisme devient religion d’état, rejoint la trinité contre l’arianisme (choix des ‘barbares’).
   

2. •Il crée le premier état chrétien orthodoxe d'où son surnom de Théodose le grand. C’est encore lui qui va séparer définitivement l’empire en deux entre Honorius et Arcadieus. Diocletien a fait la première séparation en 293.
   

3. •Il fit également avancer le droit avec le fameux code Théodosien qui est probablement le premier recueil de droit de l’histoire (c’est un recueil fait d’autres textes, il devient cependant une référence et restera à la base des lois jusqu’au XII siècle en Europe). Le principe de rétroactivité existe déjà(Nullum crimen, nulla poena sine lege). C’est malheureusement aussi l’un des premiers recueil de loi a réserver une place peu favorable aux juifs, adorateurs du ciel et autres samaritains (Chapitre XVI)
   

Galla est donc bien née, dans cet empire encore puissant. Les routes sont en état, l’armée restera puissante jusqu’en 455 (jusqu'au désastre militaire de  Flavius Basiliscus), le droit s’y exerce encore normalement.

d’une jeunesse dorée à otage chez les Wisogoths

Sa jeunesse fut dorée a Constantinople, encore jeune elle fut mariée au fils d’un général romain qui repousse avec succès les goths aux frontières.

Cela dure jusqu’en 410 ou Rome est mise à sac par Alaric (Wisigoths) qui l’enlève. Lorsqu’a Alaric meurt, elle doit suivre Athauf (roi Wisigoths) qui en tombe amoureux et l’épouse selon le rite germanique puis sous le rite romain a Narbonne en 414 (Athauf fera la cérémonie habillé en romain). Nous disposons de peu de texte mais elle acquière une bonne connaissance des Wisigoths et un certain respect de leur part, elle est leur reine. C’est en tout cas le premier mariage entre un roi barbare et une personnalité importante , elle devient - de facto - un trait d’union entre barbares et Rome. Cela n’a pas échappé a ses contemporains.

Les Wisigoths vont continuer leurs conquêtes (Toulouse, Bordeaux, en Espagne...). Cependant Athauf va finir assassiné par un wisigoths, son successeur fait tuer tous ces enfants (aucun de Galla car le seul qu’elle est eut avec Athauf est mort né, ce qui l’a profondément atteint, un autre signe de modernité dans une époque ou perdre un enfant est assez fréquent).

Son successeur est lui même assassiné.

Lors de négociations par la suite entre Wisigoths et Rome, Galla est rendue à Rome. Honorius sans héritier veut assurée la dynastie et a besoin d’elle. Il donne aux Wisigoths l’aquitaine avec comme mission d'empêcher les Vandales en Espagne de remonter vers la Gaule. C’est à comprendre plus comme un partenariat que comme un abandon de souveraineté ce qui était fréquent de la part des romains. Ils disposent de pouvoirs locaux mais dépendent de Rome (et sont donc aussi protégé par Rome). Le terme d'allégeance est anachronique mais il y en a déjà les prémisses. On peut par contre parler de provinces fédérés.

la dernière impératrice douairière

Galla épouse Constance en 417 et le fait nommer Auguste sous le titre de Constance III.

Elle va avoir deux enfants Honoria et Valentinien. Lors de la mort de Constance,l’empereur  Honorius l’oblige à fuir à Constantinople en 423 chez son neuveu (Theodose II).  Elle y a de nombreuses propriétés dans l’empire romain d’orient et n’est pas une inconnue la bas, n’oublions pas qu’elle y a passé sa jeunesse. 

C’est l’occasion d’un autre rappel sur un élément surprenant a notre époque, si l’empire romain est divisé en deux, c’est avec les mêmes lois (les textes sont souvent signés par les deux empereurs), les deux empereurs doivent s’entre aident pour maintenir l’empire. Même si les jeux politiques romains peuvent être complexes, les empires peuvent réagissent souvent comme un seul vis à vis de l’extérieur.

Lorsque Honorius meurt elle revient dans le jeu politique de l’empire d’occident. Le sénat romain nomme Jean comme empereur en 423 (haut fonctionnaire mais sans lignage). Elle est habile et obtient l’aide de l’empereur d’orient et de Boniface qui tient l’Afrique contre l’empire d’occident. Elle dispose encore d’une garde Goths (toujours ex reine...) et de moyens financiers importants lui permettant d’avoir des mercenaires. Elle propose de reconstruite l’empire d’orient avec son fils pour l’unifier l’empire d’occident et non de réunir l’orient et l’occident. Galla joue le plus qu’elle peut de son  appartenance à la dynastie théodosienne. Elle s’installe à Aquilée ou elle va gouverner au nom de son fils Valentinien III en attendant que Rome soit reprise a Jean. Son fils est marié dés 5 ans avec sa cousine un peu plus jeune ... elle a 2 ans... C’est dans les records historiques ! ( Le ‘areu’ a du faire office de oui de leur part). En dot Galla obtient un support miliaire de l’empire d’Orient mais doit abandonner la Dalmatie.

En 425 son fils est proclamé empereur à Rome dés qu’est mis fin au règne de Jean. Depuis la ville d’Aquilée elle s’empresse de restaurer les privilèges de l’église qui avaient été remis en cause par Jean. Une phrase attire l’attention à propos des privilèges qu’elle donne : ‘dans lesquels, nous le confessons , le bénéfice est plus pour nous’ (page 257, ‘la fin de l’empire romain d’occident’. C’est la première foi qu'apparaît aussi clairement l’alliance  du trône et de l’autel qui va durer 12 siècles, nous sommes en 425. Elle s’installe ensuite dans la ville de Ravenne qui est la capitale en pratique de l’empire romain depuis Honorius en 402. De nombreux empereurs y sont passés. Cette ville est plus défendable que Rome et on peut s’y échapper grâce à son port ... L’inconvénient est qu’il y a des marais et de nombreux moustiques... la mortalité y est plus importante.

Galla est encore une exception car peut sont les femmes qui vont exercer le pouvoir romain et surtout pendant 25 ans. Même à la majorité de son fils, son influence diminue peu, elle laisse simplement son fils prendre progressivement son autonomie. Sa naissance et son histoire y sont pour beaucoup, au moins autant que son caractère ...

Elle exerce le pouvoir dans des conditions difficiles et doit gérer 3 généraux difficiles dont Aétius.  C’est un puissant et très efficace général romain ce qui le rend dangereux. Il est mis de coté en Gaule.

Aetieus fait assassiné Felix en 430 ce qui provoque une crise, en 434 il devient le personnage le plus puissant de l’empire. Plutôt que d’affronter Aetius, le pragmatisme pousse à une association.

Un ‘duovira’ se met en place, Aetius s’occupe de la Gaule et Galla des affaires religieuses. Elle met progressivement le pouvoir politique sous l’influence montante du pouvoir religieux (Elle poursuit en cela l’oeuvre de son père).

Il faut noter que Rome et en particulier Aetius utilisait de nombreux barbares en auxiliaire, cette politique date de Théodose. Aetieus connaissait bien les Huns pour avoir été a leur court ou il se lie d’amitié avec le neveu de leur ‘roi’. Ce neveu va faire parler de lui plus tard puisqu’il s’agit d’Attila (il rasera en particulier Aquilée en 452, les survivants fonderont une autre citée... Venise). Attila par réciprocité va également séjourner a Ravennes en 410, il aura donc une bonne connaissance de l’empire romain.  Aetius  est le seul a ne pas laisser l’empire partir en lambeaux en maintenant la Gaule sous l’empire romain. L'Afrique est perdue en 439 par Boniface...

Elle meurt en 450 à 61 ou 62 ans et est enterrée dans un mausolée à Ravenne (photo à la fin de cette note). Son mausolée permet d’admirer parmi les plus belles mosaïques conservées de l’empire romain. C’est le seul tombeau d’empereur romain encore intact.

A sa mort l’empire est loin d’être mort. La gaule est tenue, les germains aussi. L’empire d’Orient bien qu’affaiblit est toujours là. Les voies romaines sont en état... et l’armée puissante. Difficile de croire à une fin rapide à cette date.

Le pape dit d’elle «tu régnes sur un plus vaste empire par le

moyen de la religion divine que tu nc le fis par celui de la suprématie

terrestre; si, en effet, accrue par de nombreuses victoires, tu as étendu sur

terre et sur mer ton droit souverain, pourtant, ce que la guerre et ses labcurs

ont mis sous tes pieds est moindre que ce que la paix chrétienne t’a

soumis»77.

C’est oublier un peu vite les propres oublis des principes chrétien dont a su faire preuve l’augusta. Jean l’usurpateur a été torturé, ligoté, la main coupé pour finir décapité dans les jeux du cirque d’Aquilée entouré de comédiens qui l’humilient... la vengeance est un plat qui se mange froid !

son histoire ne s'arrête pas tout a fait la.

Sa fille Honoria, co-impératrice est forcée à rester chaste par son frère... ce qu’elle ne réussit pas à faire. le chambellan et amant, Eugène est condamné à mort, Honoria envoyée en exil à Constantinople. En 450 elle demande la main d’Attila qui demande la Gaule en dot. Elle est rapatriée d’urgence à Rome ou elle est mariée avant de disparaître ... Attila réclame la Gaule ... Valentinien refuse. Attila se prépare à l’envahir.

Valentien III va avoir une fille Eudocia qui va avoir une fille Licina Eudoxia qui va épouser (de force étant enlevée) Hunéric qui est prince puis roi Vandale. Lorsqu’il est prince le roi est Genseric, celui qui va mettre a sac Rome et emporter les statues du capitole. La bateau qui les emporte vers Carthage va couler avant. 

Cette péripétie fait tout de même de Galla une grand mère de roi Vandale !

Valentinien III va tuer de sa propre main Aetius en 454 ce qui aurait peu être anodin (combien de personnalités romaines sont mortes ainsi ?), mais il va précipiter la fin de l’empire.

Six mois plus tard, par vengeance, des fidèles d’Aetius vont assassiner Valentien et laisser l’empire sans personnage fort susceptible de défendre l’empire face aux barbares. Valentinien étant jeune il n’a pas anticipé sa succession (il  aurait tété dangereux pour lui créant par la un mobile de meurtre, pardon mort accidentelle). L’empire d’orient n’a pas non plus de successeur théodosien a proposer. C’est la fin politique de l’empire.

Valentinien sera le premier empereur qui pourrait être qualifié de droit divin et le déclencheur de la fin. L’empire se désagrège en quelques années.

Anecdotes

Mérovée, deuxième roi des Francs saliens dont nous avons très peu de traces aurait été adopté par... Aevius. Il donne son nom à la lignée des mérovingien. Son fils Childeric I va être enterré avec écrit sur son saut royal : Childericus Rex et sa tenue d’Auguste. Il était reconnu dans ce titre par l’empereur d’orient. On peut retrouver des traces de Childeric dans les écrits de Grégoire de tour ici (en latin dans le texte, ne comptez pas sur moi pour a traduction, même si j’essaye de me remettre au latin ... c’est difficile !)  C’est ce même Grégoire qui a popularisé le vase de Soissons...

Autre anecdote, Valentinien III va avoir une fille, Galla la jeune, qui va se marier avec Olybrius. Il y a bien un rapport avec le terme ‘sot’ en Français. Il y a des manières plus noble de laisser des traces dans l’histoire !

Aetieus est parfois nommé le dernier des romains, après tout c’est le dernier général. Il a gagné en particulier la bataille des champs catalauniques contre Attila avec l’aide de  fidèles alliés tels que Mérovée...

Que peut-on retenir ?

Pour moi la principale leçon d’histoire dans ce tumulte, est qu’au Vème siècle s’organise le passage de relais entre l’empire romain d’occident et le haut moyen âge. Il n’y a pas de coupure, les historiens cherchent d’ailleurs toujours une date de la fin de l’empire.

Les destins se croisent, tout se mélange mais sur la durée l’empire impose la chrétienté, ou la chrétienté s’impose à l’empire.... Les barbares ariens vont se plier à la sainte trinité pour mieux rentrer dans l’empire (Clovis - Clodevicus Rex - se baptise en 496 ou 498...). Les grandes régions européennes se mettent petit à petit en place des Alemans, Francs, Burdgondes prennent place et sont sédentarisés progressivement et sont assimilés progressivement par l’empire. Si l’influence culturelle est important du point de vue démographique il en est out autrement. Ils sont très peu nombreux, quelques %  de la population seulement (cf ‘la France du moyen age, du V au XV’). Elles ont par contre le pouvoir politique et religieux (les représentants de l'église sont nommés directement par les familles nobles et sans trop de contraintes, ils peuvent se marier et même ne pas connaître les textes sacrés, il faudra attendre Grégoire Ier pour remettre de l’ordre).

L’affaiblissement progressif du pouvoir romain va laisser ces peuplades nomades au départ prendre petit à petit leur indépendance.

Galla Placidia illustre cette transition progressive du pouvoir, la montée de la religion comme liant de toutes ces communautés en lieu et place de l’empire. Ce n’est pas un hasard si on parle le latin pour très longtemps encore ...

L’empire romain devenait de plus en plus dynastique, le moyen âge n’en est qu’une suite. Pas encore totalement dynastique mais pas non plus démocratique (Hugues Capet sera élu par les grandes familles franches en 987 ce qui montre bien que l’héritage de père en fils selon de codes est encore loin)

Il n’y a pas de chute de l’empire romain en tant que telle. Le moyen âge n’est que la continuité d’un empire qui va passer plus par rome que par un empereur dont les pouvoirs ont été rognés minutieusement dans toutes ces provinces déjà autonomes. Il faudra plusieurs siècles pour que les princes et rois centralisent à nouveau le pouvoir, sur un fond de sédentarisation progressive de la société (je compte revenir sur ce point dans la prochaine note qui concernera Louis Ier le Pieux)

merci de signaler tout erreur a yves-marie arobase pondaven.com